多支几日，故又继以采菊。实在到了秋老菊残，也只可伤心一别，故以别菊作一番归宿。至於酿菊、枕菊，乃是赏菊余事，以寄有余不尽之意。你们以为何如？”
大家都道：“菊花的好处，这才概括得住。合上前次诗题，正是两扇妙文。”又说定仍推稻香老农主社，藕香榭监场誊录。邢岫烟道：“我们新入社的，还没有别号，怎么称呼？”湘云道：“你不是槛外人的旧交么？我送你一别号，叫做槛梅逸友。”邢岫烟道：“这个不过偶尔用用，呼牛呼马，都无不可。他们几位怎么样呢？”李纨道：“我们家里从先有个忆园，也有许多座落，我只记得兰和小谷，纹妹妹、绮妹妹就题作兰、谷罢了。”李纹道：“宝姐姐，你也替琴妹妹题一个吧。”宝钗道：“管她呢，让她自己想去。”湘云见天已近午，笑道：“我们吃了饭再做诗吧。人家说文章是要酒饭压出来的，空肚子哪有诗呢？”一面说着，便叫摆饭。
原来湘云和宝钗、探春商量，专挑那大家喜吃的菜。内中有牡丹江出的新鲜白鱼，是包勇新近托贡使带来的。其风味更在长江鲥鱼之上，宝钗也交给柳嫂子去烹治。又另替惜春备了素斋。当下公推岫烟坐了首席，李纹、李绮左右列坐，然后才是宝琴、探春诸人。大家因要做诗，都不敢尽量多饮。上到白鱼，挨坐都预备了小碟姜醋。探春尝了一块，笑道：“这也有点螃蟹味。”湘云道：“上回吃蟹还做了几首诗，这比螃蟹又强了，回头也该拿他做个诗题，才不负此美味。”
少时饭罢漱茶，大家散坐。岫烟道：“咱们先请乩呢，还是先做诗？”湘云道：“咱们各人先认了题，拈了韵，只把首尾两题留给潇湘、怡红就是了。”宝钗道：“潇湘诗才敏捷，只一题不够展布的，总算她来就我们，把就菊也留给他吧。”
於是众人各蘸了笔，到石屏风下，各自挑拣诗题。拣定的便在诗题下标个记号，或蘅、或蕉、或霞。岫烟、纹、绮也用了新起别号，又都在韵盒中各拈了韵。李纨道：“你们向来不喜限韵，为什么又自讨若吃？”探春道：“前儿有人逛东庙去，见那韵牌很有趣，买了送我的。咱们试着玩玩，还有仄韵的，今儿用不着，没有放上。”宝琴笑道：“多半是三姐夫孝敬的罢。”探春笑而不答。
大家就坐吃了茶，各自散步。李纨将限香点上，自去廊子上和惜春闲话，听她谈些释典。宝钗看着莺儿采了好些晚桂，编成桂花球，引蕙哥儿玩耍。探春从屋内走出，见宝琴扶着太湖石边一竿翠竹，在那里出神。因笑道：“你们瞧琴妹妹这幅倚竹图，仇十洲未必画得出来。不用说时下的改玉壶了。”
湘云没听见，只蹲在竹丛下，看苔地里蚂蚁纷纷来去。李纹、李绮却还在屋里闲步。李绮走到西墙边，看墙上挂的崔白、谢远两帧工笔菊花，不觉就站住了，口中还在吟哦。一时探春走进屋来，取乌银自斟壶，把那玫瑰花浸的酒喝了一口，便就座去写。写了又抹，似推敲未定。
玉琴定了神，对湘云道：“云姐姐尽着蹲在那里做什么？潮地里要受病的。香也怕要完了。”湘云道：“你去写你的，别管我。”宝琴进来，见纹、绮姐妹各己写了一大半，便也赶着写，去交与惜春。惜春道：“琴姐姐，你也该起个别号哟。”宝琴笑道：“起个什么呢？我从前到过外洋，就叫做云槎归客吧。”
又看了一回菊花，重走廊外。见宝钗尚在摆弄桂花球，忙唤道：“姐姐诗可成了么？”宝钗道：“已有一首，只是不大好。”说着将花球送与宝琴、湘云每人一个，便拉着湘云进去写诗。等了一顿饭的功夫，大家都交齐了。惜春取了一张藏经笺，重新誉出。李纨接过从头细看，那诗是：
插菊蕉下客
邻圃携来学插秧，稚枝