个花胡哨，又得去见元妃及警幻等各处道谢。回来又须归着房间，检收器皿，直忙了三四天方罢。周姑爷及探春因地面职繁要，不能久留，首先便要回去。贾赦当的仪鸾使，随时扈驾，必须列班，也要早回。贾母知道他们有事，自不便留，第二天就走了。
贾兰、贾蕙夫妇本要候贾政、王夫人同走，那天至贾政处请安，趁便问几时家去。贾政道：“这里住着也和家里一样，难得见着了老太爷、老太太，我还想多侍奉几天，你们先回去罢。”兰、蕙二人虽依恋在闱，却算到假期将满，朝廷制度是不能错一点的，只可赶着料理，带眷同去。到临走时都依依难舍，兰香本和黛玉有特别缘分，好容易才见着了，如何忍得分离，不免牵衣掩泪。贾蕙更泪流不止。
宝主、黛玉安慰他道：“你几时想来就好来的，我们也可以家去瞧瞧，这比到远省做官，还要方便得多。有什么舍不得的？”黛玉又抚慰兰香，说了许多好话，方才将泪止住。薛蟠因有神策府要差，贾琏不日要办引见，也与兰、蕙结伴同走。
只湘云、惜春是闲人，李纨因贾珠在此，贾母留她们多住几天，只可住下。这回全家聚会，热闹了一大阵，生辣辣地又要走开。走了固不免徘徊增恋，就是住在这里的也顿觉冷清。宝钗乍离开蕙哥儿，心中更为惦念。又想到他们才学当家，不知如何过法，着实放心不下。每日到贾母、王夫人上头，仍旧有说有笑。回至留春院，有时停轸凝思，有时支颐呆坐，总象有什么心事似的。
黛玉暗地窥透，笑道：“姐姐舍不得蕙儿，这也值得牵肠挂肚，尽管家去瞧瞧好了。”宝钗道：“太太没回去，我怎么好走呢？”黛玉笑道：“你回去就要来的，这也没有什么关系，可是得过了后儿再走。”宝钗问是为何？黛玉道：“后儿他要请客呢。”宝钗估量着必是请贾代善、贾母处诸人家宴，也不甚在意。
到了那天，见宝玉并没有什么举动，凤姐诸人也未提起，才有些怀疑。背地里悄问黛玉，黛玉只是笑说道：“姐姐回来就知道了。”及至傍晚，钗、黛二人同从贾母处回来。一进屋，见屋内布置顿然改观，瓶里插上花儿，炉里了添上香，几案上还添了许多摆设。最动目的是正间屋多了一架宝坛镶玉的围屏。
宝钗忙向前细看，那围屏雕刻精巧，嵌着画幅。中间一幅较宽，画着一棵玉树，树下有粉白两叶牡丹，一个人坐在牡丹花旁，太湖石上，面庞神气宛然是宝玉。那后面斜靠着斑竹栏杆，站着两个美人，一个银红衣裳的神似黛玉，那一个穿葱白衣裳的，不是自己是谁。心想这是找谁画的？就是四丫头，也不能画到如此工细，再看正幅之处，左右各嵌六幅，也画的是工笔花卉人物。
第一幅是芙蓉花，一个美人在花底下站着，手拈一枝芙蓉，当然是晴雯了。第二幅画的是素心蜡梅，一个美人靠在树上，只露个半身，却是紫鹃。第三幅画的正红山茶花，一个人折花簪鬓，正是麝月。第四幅画的莲花，那画船上采莲的人颇似金钏儿。底下八幅莺儿的是海棠花，画秋纹的是秋葵花，画碧痕的是绿萼梅，画春燕的是杏花，画四儿的是鸾枝花。画五儿的是白碧桃，画芳官的是玫瑰花。画藕官的是水仙。每幅俱有圆梦仙姑的小印，却并无题字。
正在赏玩，宝玉走进来，和晴雯、麝月等忙着布筵席。一面笑对宝钗道：“姐姐，你看这玩意儿好不好？”宝钗道：“我刚才看了半天了，这圆梦仙姑是谁？不但比詹子亮人物画得好，就是费晓楼、改玉壶也未必赶得上她。”宝玉道：“也是这里的仙女，我托警幻姐姐转求她，费了大半年的工夫，才画了来的。”黛玉道：“为什么不题上几句呢？”宝玉道：“这不能叫外人题的，我笔下不如你们，留着等你们题罢。”