来到，方同入席。探春问：“兰哥儿因何事回来？”李纨道：“是这回皇上有旨意，叫各节度荐举人才，那辽东节度使就举他应召。此番来京是预备召见的。”众人听了，都向李纨道喜。探春道：“这节度使固然爱才，兰哥儿也必有一番建树。若不然，他只去了几个月，为什么单举他呢？”宝钗道：“大嫂子，我们替你决定的不错吧，若是到海外去采诗，只怕这些时还未必回得来呢。”湘云大笑道：“大嫂子可真要做老太太了，这该怎么着谢我们？”
席间你一句，我一句，说得李纨很不好意思，只说道：“这回还要召见，这小子没经过这些事，知道称旨不称旨呢？”大家正在说话，已上了两道菜。
宝钗让了一回，探春举杯喝着，想起那年替宝玉做生日，春宵轰饮，何等热闹，不免暗添伤感。说道：“咱们自从那回二哥哥做生日之后，还没在这里聚会过。想起那回座中的人，有好几个都成仙了。”李纨道：“那回行那占花名的令，林妹妹抽着的正是芙蓉。她那样娇嫩，又生得单薄，原是很象的。”宝钗道：“如今设若见着颦儿，未必还象芙蓉，倒象一枝粉芍药呢。”
宝琴听了，甚为诧异，忙问：“如何能见着姐姐？”宝钗只得将梦到太虚幻境的话，大概告诉与她。湘云一眼瞧见博古格子上摆的西洋自行船，指着笑道：“你们瞧，那自行船还弯在那里，他们倒成仙去了。这东西只可给哥儿做玩意儿吧。”宝琴道：“你别高兴，也许林姐姐坐了自行船来和你算帐呢？”说得众人都笑了，宝钗更觉黯然。探春道：“眼前若有会扶乩的，把他们都请了来一块儿做做诗，倒也有趣。”湘云道：“邢妹妹就会。”邢岫烟道：“那都是妙师父扶的，我只能当个副手，哪里算会呢。”探春道：“扶乩不过那两种符，抓符不是玩的，若抓着神道，就许出乱子。咱们只用请符，请不来也不要紧。”邢岫烟道：“真要扶，还得预备沙盘木筏，今儿也来不及了。”席罢，大家又坐了一会儿方散。
那贾兰到京之后，便忙着拜客，又要上园子去谒见军机。此时皇上因侍奉皇太后，已将郊外御园修复了两处，每年自春至秋，都在园子里办事，只冬令回宫，那些大臣们当然都要随扈。贾兰因有辽东节度使带的公事，必须面回军机，只得赶到园里。那天贾兰回来，见了李纨颇有不豫之色。
不知为的何事，且听下回分解。
第十九回登鹗荐稚兰邀特简续鸳盟侠柳仗良媒
话说贾兰初到辽东，便膺荐举，说起来未免侥幸，却也不容易得来的。他到了辽东幕府，那节度使见他少年老成，又有文采，非常爱敬。当下便请他专办边务文牍，兼管折奏。贾兰替出了许多计策，又随同节度出去巡边。正在隆冬时候，冰天雪地里走遍了各部落，有时骑马，有时坐骡车，有时坐马套的爬犁。一早出去衣襟上就见好些冰花，都是呼气结成的。跟去的戈什哈一到行馆，贪烤火，就掉下一只耳朵，也就算尝尽苦处的了。
那些部落各王，见了节度使必要见见贾大人。贾兰激励他们尊君亲上，莫不中心悦服。有个乌斯哩族偷占边地，还要一味蛮凶。贾兰和节度商量，派了文武员弁陈文、胡禄二人带兵前往，威惠兼施，费尽九牛二虎之力，才把他们降服。从此归还侵地，输诚效顺。一切运筹决策，以及驰檄飞书，都出自贾兰一手。那节度使见贾兰谋断兼优，更为佩服。刚好朝廷下诏求才，便将贾兰保奏上去。奏本上说了许多好话。皇上见了，即时下旨，使贾兰来京预备召见。
此时朝中大臣们都在醉梦之中，哪里知道外头这些事。只见贾兰留馆授职，未及两年，都说他资格太浅，尚欠练。有的说要养他才望，以待晚成。其中最奇的是一位尚书，姓华名庆，此人是假道学。