一声，道：“这畜生也只有丫头配他。”宝钗下来，告知平儿。那彩云的父母得着这个消息，便将彩云送往东边。贾环正在无聊之际，遇见故知，自甚欢喜。包勇、焦忠也替他备个小小喜筵，请一帮佃户们凑个热闹，便算完成好事。自后遇着贾环悖理举动，彩云苦口说他，却还收敛几分。因此倒把贾环拘管住了。此是后话。
却说贾琏此番月选到班，同月出了两个缺，一个是云南曲靖，一个是北直广平，按次序本来应贾琏轮选曲靖的，多亏经承们分外帮忙，把云南的公文压了几天，反而广平文到在前，才选着了。这是和经承们联络的好处，堂司官都做不到的。到底还仗贾兰枢堂的面子，他们只说白送人情，不收部费。贾琏不便白沾他们的光，却送了两份重礼，已是十三分便宜的了。到了选缺之后，当然也有引见谢恩种种礼节。贾蓉、贾普、薛蟠、薛蝌和一般至亲好友都忙着替他饯行。
贾琏又传了城外有名的司厨子，借经承家里，请他们同事吃了一顿。那里按着京城里的俗语，无非是“树小房新画不古，先生肥狗胖丫头”，倒也无庸细叙。贾琏一向是个浮荡子弟，中间经过一番挫折，才渐知世路艰难。这回居然选到实缺同知，虽说丞卒闲官，并非正印，只要时运凑泊，升转府道也在意中，自是十分满意。又想起自己母亲早故，邢夫人平日恩意有限，自小依靠叔婶，以至今日。
贾政、王夫人相待也同亲生儿子一样，如今得了一官，自立门户，思前想后，又是伤感，又是依恋。那日引见下来，见了贾政，磕头叩谢，起来站在一边。贾政道：“我是怕做外官的，你们年纪正轻，出去历练历练也好。只是凡事千万小心谨慎，捅出漏子来我可管不了的。”贾琏道：“老爷待侄儿的恩典，侄儿就是终身在这时伺候也报答不了。只因自己学业无成，才想奔个前程，出去混混，或许有点成就，也不枉老爷疼我一场，还要求老爷多多教训。”
贾政道：“我哪里懂得做外官呢？若会做外官，也不致参回来了。倒是兰儿到了那里，人缘都很好，你们要跟着他学。”又道：“现在做官的，只是巴结上司，联络同寅，事事揣摩迎合，此中误事不浅。若讲做事，就得事事从国计民生着想，把自己的利害祸福，倒要置之度外。再讲到做人，更要励品立行，力争上流。这在你自己立志，要做哪一等人物，别人哪能替拿主意。”贾琏连声答应是是。又说起门下清客王尔调，从前在南韶道张观察幕中，很有名的，要请他去帮忙。贾政也答应了。随后贾琏见了王夫人，又到东院里给贾赦夫妇磕头。贾赦只问他缺分好歹，何时到任，别无他语。
眼看行期渐近，大观园中妯娌姐妹们，如李纨、宝钗、探春、湘云平时都和平儿处得甚好，一旦分别，自是依依不舍。就是丫鬟媳妇们，因凤姐在时御下严刻，平儿背地里常行些方便，也都念她的好处，也有送东西的，也有送针线活计的，也有孝敬吃食的。到了临走前两天，李纨、宝钗、探春、湘云约定在暖香坞替平儿设饯，又约了邢岫烟、薛宝琴，刚好巧姐也回来了。此时小雪初霁，坞前红梅一树新开，大家赏玩一回。薛宝琴道：“姐姐为什么单拣这个地方，若为着看梅花，还不如到拢翠庵呢。”
宝钗道：“这里房间小点，冷天倒合适。”探春道：“那年大家跟着老太太从芦雪亭到这里来，一掀开帘子，就显得热烘烘的。那时候四姑娘住在这里，我们都常来，如今久已没人住了，空落落冷清清的，简直改了个样。”宝钗道：“本来房子是要有人住的。你想自从咱们搬出园子去，这里空了多少时候，这还是修理油饰了一回。若不然还要荒凉呢。”邢岫烟道：“房子也要走运的，那藕香榭从来没有宴会过，这回玩龙舟，忽然热闹起来。潇湘馆冷落了许久，新近也有赏菊之会。原该各处