家看着象那么回子事。我们做娘家的不是不管她，她就沾光多了。”
李纨、宝钗都道：“这是当然的，还用你嘱咐么？”湘云道：“姐儿还有亲爷爷奶奶呢，你愁什么？”平儿道：“别提那院啦，若不是大太太，姐儿哪会到乡下去呢？”就是我们这回出外，大太太什么也不说，只说大老爷现在闲着，你们到了外任怎么坏缺，也比京官强，千万想着多寄钱来。又说琮儿也这么大了，你们替留心定个亲事，只要家里有钱的就好，这哪象句话呢？”探春道：“大太太向来是这种脾气，她那人也没什么，就是看钱太重。”湘云笑道：“她从先积攒下来的，抄家的时候都抄空了，怎叫她不着急呢？”邢岫烟、薛宝琴和平儿也各有一番殷勤谈叙，大家坐了席，谈到天晚方散。
次日，平儿又往东府及亲眷各处辞行，一面赶着收拾行装。一切衣箱木箱及零碎行李也有二三百件，都贴上广平府左堂的封条，另有笨重家俱物件，另外编列号单，仍旧存在荣府。又挑几个家人媳妇们带去。这些人听说跟外任，又素知平儿脾气好，哪个不愿意跟去。也有求着贾琏的，贾琏平日面软，禁不得人家给炭篓子戴，十有八九答应。平儿劝他，只挑那诚实可靠的，宁可少带为是。到了起行吉期，一大早先发了行李，贾琏平儿都上去拜辞贾政、王夫人，不免依依垂泪。
王夫人想起凤姐来，也不胜伤感。又嘱咐平儿好些话。李纨、宝钗、探春、惜春、巧姐都在上房候送，直送至内仪门外，看贾琏、平儿带着蕙哥儿上车去了，方各回房。李纨又留巧姐在稻香村住了两天，才打发人送她回去。
此后家事王夫人只交与宝钗管理。宝钗如何肯抢李纨的面子，仍拉着李纨同管。平儿临走，把以往帐目及凤姐手里种种成法，都交代与她二人。李纨向来不善勾稽，是宝钗精细，每日到议事厅上，办完日行事件，便将各项旧案逐细核对，择要记录，也忙了好些天。探春这一向不常回来，就是回来，也只住一两日。
这因因平儿要走，住了几日，等到她们走后，宝钗又留探春多住一时，大家有个商量，探春只可应允。李纨、宝钗每日不断到秋爽斋来，惜春、湘云也时常来此闲谈。
那天湘云因拢翠庵梅花盛开，邀众人同赏。李纨、宝钗从议事厅先去，正值惜春、湘云在花下散步。笑道：“想不到忙人倒先来了。”李纨道：“从前妙玉住在这里，大家嫌她孤僻，不大肯来。如今有你们俩替梅花做主人，正好常来赏玩，可惜人又太少了。”湘云道：“妙玉只分给你们几枝梅花，倒做了许多红梅诗。我们白住在这里，一回也没咏过。梅花有知，未免含怨呢。”宝钗道：“红梅诗做过了，再做也没意思，还是请四妹妹把今天的景致画上一幅，大家题题，倒是一件玩意。”
探春正从庵外进来，听见这话，笑道：“我给你们想个名目，叫做‘梅林集艳图’罢，比二哥哥说的‘冬闺集艳’更雅致了。”湘云道：“三姐姐，你向来兴致好的，怎么脾气会变了。梅花开到如此，我们不请你还不来呢！”探春只是微笑。大家看那梅花已开了六七成，还有些含苞细蕊，妍红可爱。绕林玩赏，党觉移时。惜春道：“这里太冷，你们尽管风雅，我可不能陪了。”李纨道：“咱们也到屋里坐去吧。”
於是同进屋去，刚掀起帘子，忽闻得一股幽香，原来是炕几上一个白石条盆，养着许多单瓣水仙，开得正盛。入画、翠缕送上茶来，大家喝着。湘云谈起会真园、旧月梅林之盛，将那两天泛舟听曲、对月联句，以及联句的诗都说了一遍。探春道：“你们倒好，蔫不即的就去了，也不招呼我们，你说该怎么罚？”湘云笑道：“你连大观园都没工夫逛，还要逛太虚幻境么？新年也快到了，咱们想想有什么好玩的，倒是正经。”